Rolls-Royce teste un moteur d’avion alimenté à l’hydrogène, une première mondiale dans l’aviation

Un moteur d'avion Rolls-Royce alimenté à l'hydrogène est testé à Boscombe Down, au Royaume-Uni. L'aviation est l'une des industries les plus difficiles à décarboniser, et il faudra encore des années avant que des avions fonctionnant à l'hydrogène puissent transporter un avion sur de longues distances.
Agrandir / Un moteur d’avion Rolls-Royce alimenté à l’hydrogène est testé à Boscombe Down, au Royaume-Uni. L’aviation est l’une des industries les plus difficiles à décarboniser, et il faudra encore des années avant que des avions fonctionnant à l’hydrogène puissent transporter un avion sur de longues distances.
Steve M. Smith / Rolls-Royce

L’ingénieur britannique Rolls-Royce a réussi à utiliser de l’hydrogène au lieu du kérosène conventionnel pour alimenter un moteur d’avion moderne, une première mondiale pour l’industrie aéronautique, selon la société.

L’essai au sol, qui a eu lieu dans une installation d’essai du gouvernement à Boscombe Down, a utilisé de l’hydrogène vert généré par l’énergie éolienne et marémotrice des îles Orkney en Écosse.

Rolls-Royce a utilisé un turbopropulseur AE 2100-A converti qui équipe les avions civils et militaires pour effectuer le test en partenariat avec easyJet.

Il s’agit d’une nouvelle étape dans les efforts de l’industrie pour prouver que l’hydrogène pourrait jouer un rôle viable pour aider les entreprises à réduire les émissions de carbone nocives qui contribuent au changement climatique.

L’engagement « Race to Zero », soutenu par les Nations unies, vise à atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050, et les compagnies aériennes font pression pour utiliser un carburant plus durable comme alternative au kérosène à base de pétrole.

L’aviation est l’une des industries les plus difficiles à décarboniser, et les technologies telles que les avions fonctionnant à l’électricité ou à l’hydrogène sont encore loin de pouvoir transporter un avion rempli de personnes sur de longues distances.

Airbus prévoit d’utiliser un superjumbo A380 pour tester des moteurs à réaction alimentés à l’hydrogène dans le cadre d’un plan visant à mettre en service un avion à émissions nulles d’ici 2035.

Le groupe toulousain travaille avec CFM International, une coentreprise entre le français Safran et l’américain General Electric, pour développer un moteur pouvant fonctionner à l’hydrogène.

L’essai mené par Rolls-Royce, bien qu’il n’implique pas le vol d’un avion, fait partie d’un nouveau programme de démonstration de l’hydrogène lancé cet été par le groupe FTSE 100 en partenariat avec easyJet après que des études aient montré qu’il existait un potentiel de marché pour les avions à hydrogène.

Les deux entreprises prévoient de passer à une deuxième série de tests, qui déboucheront à leur tour sur un essai au sol grandeur nature d’un moteur Rolls-Royce Pearl 15 pour jet d’affaires.

Grant Shapps, secrétaire d’État britannique aux affaires, a décrit la démonstration comme un « excellent exemple de la façon dont nous pouvons travailler ensemble pour rendre l’aviation plus propre tout en créant des emplois dans tout le pays ».

Grazia Vittadini, responsable de la technologie chez Rolls-Royce, a déclaré que le test était une « étape passionnante ».

« Nous repoussons les limites pour découvrir les possibilités zéro carbone de l’hydrogène, qui pourraient contribuer à remodeler l’avenir du vol. »

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