PARIS – Pour le lancement d’une voiture pratiquement silencieuse, Mercedes-Benz a passé beaucoup de temps à parler de son lors de la présentation internationale du SUV EQE cette semaine à Paris. Oui, la machine entièrement électrique a bien quelques bruits de moteur factices (en option) à l’intérieur, mais c’est en fait le système surround Burmester qui a volé la vedette.
Après les débuts de la voiture, Mercedes-Benz a annoncé un partenariat avec Apple Music, Universal Music Group et Dolby pour devenir les premières voitures offrant nativement le Dolby Atmos d’Apple Music. De plus en plus répandu dans les salles de cinéma de haut niveau, Atmos permet aux producteurs audio de positionner les sons où ils le souhaitent dans l’espace 3D. Aujourd’hui, cette technologie fait son apparition dans les services de streaming musical.
« Cela a commencé dans les salles de cinéma il y a 10 ans, et c’est maintenant l’état de l’art dans la création de bandes sonores de films, mais c’est maintenant dans la musique », a déclaré Patrick Rossi, vice-président des partenariats commerciaux chez Dolby, lors du dévoilement de l’EQE SUV. « Il permet au musicien et à son équipe audio de vraiment placer des éléments audio dans l’espace. Ils ne sont plus contraints de les placer dans le haut-parleur gauche ou le haut-parleur droit, mais ils peuvent les placer où ils veulent. »
« C’est le plus grand bond en avant dans la musique sur le plan sonore depuis le passage de la mono à la stéréo », m’a dit Derek « MixedByAli » Ali, un ingénieur de mixage qui a travaillé avec Kendrick Lamar, Snoop Dogg, et bien d’autres.
J’avoue que ma réaction instinctive a été de penser que l’audio positionnel 3D dans la musique est exagéré, mais après 60 ans de stéréo, Ali dit que cela se fait attendre : « Je veux dire, oui, tout comme il y avait des gens à l’époque qui ne voulaient travailler qu’en mono avant la stéréo, n’est-ce pas ? m’a-t-il dit dans un studio de mixage à Paris. « Nous allons avoir ce retour de bâton, mais ce sont les créatifs… ». [who] sont ceux qui doivent le comprendre, parce que ce sont eux qui vont crier sur les toits : « Putain, j’en ai besoin ». »
Ali m’a laissé jouer avec le mixage Atmos de la chanson « Space Ghost Coast to Coast » de Glass Animals. À l’aide d’une souris, j’ai dessiné un chemin dans un espace virtuel en 3D. Puis, en quelques clics, Ali a assigné la piste vocale à ce chemin et a joué la chanson. Les paroles semblaient flotter autour et au-dessus de moi, en suivant le simple chemin que j’avais tracé.
Mon mixage était pour le moins grossier, mais même les Beatles se sont trompés de stéréo au début. « Si vous écoutez Abbey RoadIls font des panoramiques à gauche et à droite. C’est un essai et une erreur. Ils testent ce format, non ? C’est là où nous en sommes maintenant. »
Alors, qu’en est-il de Mercedes-Benz ? La société met en œuvre cette technologie surround dans le pack Burmester « High-End 4D », qui comprend 31 haut-parleurs et huit autres « transducteurs » pour canaliser spécifiquement le son à travers le siège et, par extension, à travers vous. Le développement de ce système et l’intégration avec Dolby Atmos et Apple Music ont nécessité deux ans et demi d’efforts, selon Markus Schäfer, directeur technique de Mercedes-Benz : « C’était un long voyage qui a nécessité des experts en logiciels et en matériel pour arriver à ce résultat. »
Comment était ce résultat ? A couper le souffle, je dois dire. Le système sonore Burmester était déjà sublime. En ajoutant l’aspect positionnel, l’écoute de morceaux complexes devient une véritable expérience. Plus d’un auditeur était un peu ému après être sorti de la voiture.
Pour l’instant, malheureusement, l’effet Atmos ne fonctionne qu’en streaming sur Apple Music. Pourquoi une exclusivité avec une plateforme de streaming qui ne représente que 15 % du marché ? Le président de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a déclaré que l’entreprise voulait se lancer avec un partenaire pareillement obsédé par le son et la technologie. « Vous ne pouvez pas vous contenter de prendre des pièces de Lego et de les placer, vous devez en fait faire de l’ingénierie réelle pour transformer cette voiture en une salle de concert », m’a-t-il dit. Mais, il avoue que d’autres fournisseurs viendront. « Quelqu’un doit montrer comment c’est fait, mais nous donnerons le choix à nos clients ».
Combien pour ce choix ? Actuellement, la mise à niveau 4D du système audio Burmester est une option de 6 730 $ sur la Classe S. Mercedes-Benz affirme que cette fonction sera également disponible sur les berlines et les VUS EQE et EQS. Coûteux ? Oui, mais c’est peut-être un prix raisonnable pour transformer un véhicule électrique en une salle de concert roulante.