La société de messagerie FedEx abandonne un projet de développement de robots de livraison du dernier kilomètre. En 2019, FedEx s’est associée à DEKA Research and Development Corp, basée dans le New Hampshire et fondée par l’inventeur du Segway Dean Kamen, pour développer un robot à roues appelé Roxo pour les livraisons du dernier kilomètre.
Mais FedEx a décidé de mettre fin au projet au début du mois d’octobre, selon un rapport de Robotics 24/7.. Les employés de FedEx ont été informés de la décision par un courriel du directeur de la transformation de la société, Sriram Krishnasamy, qui expliquait une nouvelle stratégie d’entreprise appelée « DRIVE ».
« Bien que la robotique et l’automatisation soient des piliers essentiels de notre stratégie d’innovation, Roxo ne répondait pas aux exigences de valeur à court terme nécessaires pour DRIVE. Bien que nous mettions fin aux efforts de recherche et de développement, Roxo a servi un objectif précieux : faire progresser rapidement notre compréhension et notre utilisation de la technologie robotique », a écrit M. Krishnasamy.
Roxo est un robot de 62 pouces de haut (1 575 mm) ; il pèse 204 kg et peut transporter jusqu’à 45 kg. Il a été conçu pour se faufiler sur les trottoirs et le long des routes, entre les piétons et les voitures garées, afin de livrer sa cargaison à la porte d’un client. Il combine un capteur lidar à 360 degrés et des caméras longue portée à 360 degrés au-dessus de sa coque arrondie. Des caméras stéréo à 180 degrés et un capteur radar à 360 degrés entourent la base, et un écran capable de délivrer des messages est placé à l’avant du robot.
Tout cela repose sur une unité d’entraînement alimentée par batterie avec quatre roues motrices. L’unité est basée sur la base du fauteuil roulant iBot de DEKA, une plate-forme éprouvée qui a connu des millions d’heures d’utilisation dans le monde réel. Le robot est même capable de monter des trottoirs et de négocier des marches en terrasse pour arriver à destination.
FedEx a testé Roxo aux États-Unis, dans le Tennessee, le New Hampshire et le Texas, et même dans des pays aussi éloignés que les Émirats arabes unis et le Japon. Mais un indice de la position précaire de Roxo peut être vu dans le site de FedEx. FAQ du robot sur le site de FedExqui note que « la livraison autonome du dernier kilomètre étant l’une des parties les plus coûteuses et les plus complexes du processus de livraison, nous cherchons à en faire une solution rentable. »
Les entreprises s’intéressent aux robots de livraison du dernier kilomètre comme Roxo parce qu’ils peuvent remplacer les livraisons plus coûteuses effectuées par des humains. Ces préoccupations financières existent parallèlement au désir des entreprises de réduire les émissions de carbone et les embouteillages, selon FedEx.
« Nous sommes immensément fiers du rôle que nous avons joué en travaillant avec DEKA pour faire progresser cette technologie de pointe qui l’a mise sur la voie d’une mise en œuvre future, et nous restons engagés à explorer les innovations du dernier kilomètre qui s’alignent sur notre stratégie commerciale », a déclaré FedEx dans un communiqué.
Roxo n’est pas la seule incursion de FedEx dans les nouvelles technologies. Elle a également effectué des essais de livraison par drone avec une société d’Alphabet appelée Wing aux États-Unis. ville de Christiansburg, Virginie-On ignore encore si ce projet survivra à la nouvelle stratégie d’entreprise de FedEx. Je m’attends à voir ses chauffeurs de livraison utiliser la palette électrique EP1 de BrightDrop, qui peut transporter jusqu’à 91 kg de colis du véhicule de livraison au client. Une nouvelle société de General Motors, BrightDrop, a également mis au point un fourgon de livraison électrique dont FedEx a été le premier client.
Roxo n’est pas le seul robot de livraison à avoir déçu lors des tests. Selon le VergeAmazon réduit son programme de robots livreurs Scout, qui effectuait des livraisons sur le dernier kilomètre dans les banlieues de Seattle, ainsi qu’en Californie du Sud, en Géorgie et au Tennessee.