PAHRUMP, NEVADA – On pouvait entendre les Porsches, les Ferrari et les Lamborghini rugir dans le désert – ou, plus précisément, au Spring Mountain Motor Resort, un circuit de course brûlant à environ 60 miles à l’ouest de Las Vegas. Je conduisais une Porsche GT3 RS avec, à mes côtés, Jamie Wall, pilote de course professionnel et entraîneur de McLaren, et elle se comportait un peu différemment de la Toyota Camry 1997 que je possède depuis 18 ans.
« Je parie qu’elle est aussi un peu plus rapide », a dit Wall en riant.
Alors que nous nous élançons sur la route sinueuse, notre objectif, techniquement, est plus élevé que de simplement s’amuser : Nous acquérions des données qui pourraient aider à alimenter et informer les véhicules autonomes.
Tout cela s’inscrivait dans le cadre de « Data in the Desert », un événement organisé fin septembre par Wejo, une startup britannique spécialisée dans l’analyse logicielle et le cloud computing, dont l’objectif était de présenter sa dernière technologie de véhicules connectés. Et malgré l’action sur le circuit, le point culminant de la journée a eu lieu quelques heures plus tôt, lorsque Wejo a dévoilé quelque chose de bien différent des Porsches et des Ferrari que nous conduisions : son prototype de véhicule autonome, appelé DLIVEREE, qui présente son système d’exploitation de véhicule autonome (AV-OS).
« La raison pour laquelle nous avons construit AV-OS est que nous avons l’obsession de démocratiser l’accès à ces données et à cette technologie pour tous les OEM », a déclaré Richard Barlow, fondateur et PDG de Wejo, lors de l’inauguration. Wejo est en partie soutenu par General Motors, mais M. Barlow précise que la société travaille avec 30 équipementiers.
Selon lui, les fabricants développent leur technologie AV en silos, désireux d’être les premiers à atteindre le niveau 5 d’autonomie, c’est-à-dire une voiture entièrement sans conducteur, non liée à un domaine de conception opérationnel spécifique. Le problème est que ces voitures devront finalement se parler et partager des données afin de fonctionner correctement et d’interagir en toute sécurité sur les routes de demain, ce que Wejo espère résoudre avec son AV-OS. Non seulement il fournit un ensemble de données partagées et un système d’exploitation que tous les équipementiers peuvent utiliser pour développer leur technologie AV, mais il garantit qu’aucune de leurs propriétés intellectuelles ne sera exposée dans le processus.
« Nous voulons que les règles du jeu soient plus équitables », poursuit M. Barlow. « Les opérateurs historiques – les Teslas du monde – ne devraient pas être l’exception à la règle. »
Les experts du secteur estiment qu’il s’agit d’une nouvelle étape indispensable pour accélérer le déploiement des véhicules audiovisuels, dont la progression a été relativement lente, malgré les déclarations annuelles d’Elon Musk annonçant l’arrivée de véhicules sûrs et entièrement autonomes.
« Nous en sommes encore aux premiers stades du déploiement des AV, et le fait que chacun travaille sur sa propre technologie super secrète, entièrement de son côté, constitue un véritable problème », a déclaré Jiaqi Ma, professeur d’ingénierie à l’UCLA et responsable de la nouvelle mobilité à l’Institut d’études sur les transports de l’UCLA. Ma pense qu’un véhicule autonome de niveau 5 ne sera pas déployé avant 10 à 20 ans, mais une plateforme partagée comme AV-OS pourrait permettre aux équipementiers d’expérimenter les premières applications et potentiellement d’accélérer ce processus.
« Nous avons besoin d’une plateforme intégrée, d’un service en nuage – comme Wejo essaie de le faire ici – pour permettre à ces véhicules de travailler ensemble en toute sécurité. »